*ミントの人物伝その５５−１[第381歩]

明治時代の日本は栄光の時代だったと思います。
これはその栄光の時代を生き抜いた人物の話です。

ミントの人物伝（その５５−１）

金子堅太郎（かねこけんたろう、1853−1942）
明治期の官僚、政治家。

1853年（嘉永6年）
筑前国早良郡鳥飼村（現在の福岡市中央区鳥飼）で
福岡藩士、金子清蔵の子として生まれる。
ペリー来航の数ヶ月前だ。
幼名は徳太郎。

やがて藩校である修猷館で学ぶ。
当時の修猷館は身分制度が厳しく、どんなに成績が良くても下級武士の金子は
上士階級より上に評価されない仕組みだった。
彼はこれを不満に思ったが、それをバネにして勉学に打ち込んだ。

やがては金子は優秀さが評価され、秋月藩や東京に遊学することになる。

東京でやはり福岡藩の秀才だった年下の団琢磨（だんたくま）と知り合う。
彼はのちに三井財閥の大番頭となる人物だ。
2人は仲良くなり一緒に英語を勉強したという。

明治時代の日本は政府をあげて開化政策をすすめていた。
なので、皇族・華族も積極的に海外に留学していた。
最後の福岡藩主である黒田長知（くろだながとも）もその一人だった。
一緒に留学生を出そうということになり、金子は団とともに選ばれることになった。

彼らは岩倉具視（いわくらともみ）の遣外使節団に同行することとなる。
ときに1871年（明治4年）、金子は18歳だった。

アメリカのボストンで使節団と別れた金子は、英語力のなさを痛感し
小学校（グラマー・スクール）に入学して基礎から学び直すこととしたが
すぐに飛び級で卒業。
中学校（ハイスクール）も中退し、ハーバード大学の法学部に入学する。
法律、憲法、国際法を専攻した。
ちなみに団はマサチューセッツ工科大学に入学し鉱山学を学んでいる。

金子はハーバード時代に多くの知己を得た。
相手は政治家・文学者・ジャーナリストなど、さまざまな分野で活躍する人々である。
グラハム・ベルもその一人。

アレキサンダー・グラハム・ベル