クックは生涯に3回の探検航海を行いました。
ロマンあふれる人物です。
*ミントの人物伝89②
クックは、金星の太陽面通過(トランシット)を観測せよ
との指令を受け
1768年7月30日にイギリスのデトファドを出帆する。
目的地はタヒチ。天体観測が目的だが、
じつはクックは王立協会からの秘密指令を受け取っていて、
それは天体観測が終了したのち開封することとされていた。
エンデバー号(レプリカ)
1769年4月13日、タヒチに到着した。
ここでクックたちは天体観測を行った。
金星の太陽面通過の観測である。
観測の目的は、金星の太陽からの距離をより正確に算出するためだったが
実際は観測器具の解像度が不足で、期待したような正確な観測結果では
なかった。
天体観測が終了するとすぐに、
それは、
「伝説の南方大陸(テラアウストラリス、Terra Australis)を求めて
南太平洋を探索せよ」
というものであった。
それまで南太平洋には、巨大な大陸があるのではないか
と考えられていた。
かつてオランダ人のアベル・タスマンという探検家がいた。
1644年にニューギニアやニューホランド(オーストラリア)の
北沿岸を探検していたが、詳しい測量はできていなかった。
測量は「領土の確定」に結びつく行為だから非常に重要なのだ。
アベル・タスマン
タスマン以降、100年以上も南太平洋は未知の海域だったのだ。
金星観測を隠れみのにして南方大陸を発見すれば
英国はライバルのヨーロッパ諸国を出し抜いて
莫大な富を手に入れることができるかもしれない、
と王立協会は考えたのである。
ただ協会は、南方大陸はオーストラリアの南にあると
考えていたようだ。
南太平洋の地理に詳しいタヒチ人、トゥピアの助力を得て、
1769年10月6日、クックはヨーロッパ人として史上2番目に
ニュージーランドに到達した。
タスマンも発見はしたが上陸はしていないので、
ニュージーランドに上陸したヨーロッパ人はクックが始めてである。
また彼はニュージーランドの北島と南島を分ける海峡を発見した。
クック海峡である。
クックは南に進んだ後、ダスキー湾を越えて南島の西側を北上。
これでニュージーランドは、南方大陸につながっていないことが
分かった。
次にクックは航路を西に取り、タスマニアを目指した。
今度はタスマニアが南方大陸の一部をなしているのか、を
確かめようと考えたのだ。
しかし、エンデバー号は暴風で北寄りに流され、そのまま航海。
1770年4月19日、クックたちは広大な陸地を発見する。
どうやらオーストラリアらしい。
陸地を見ながらクックは考えた。
ーどうやらこの海岸線は南西に伸びているようだ。
タスマニアはここより南のはずだから
この陸地はタスマニアにつながっているかもしれないー
じつはこの場所はオーストラリアの南東海岸だった。
現在のシドニーより南に位置し
後にクックがヒックス岬と命名する場所である。
その後エンデバー号は海岸線に沿って北上を続け、
クックは測量と陸標の命名を次々に行った。
1週間余り過ぎた頃、一行は大きな浅い入り江に入り、
砂丘に覆われた低い岬の沖に停泊した。
多くのエイが見られたために、その入り江はクックによって
アカエイ湾と命名されたが、のちにボタニー湾(植物学湾)となった。
4月29日に、クック一行は入江からオーストラリア大陸に上陸する。
現在ではカーネルとして知られている場所である。
クックたちは航海中に、さまざまな先住民と出会っているが、
そんなときは彼らから豚や野菜、水などの食料をもらい、
かわりにビーズ玉や釘、ナイフや手斧を渡す交易をしている。
ときには敵対的な原住民と小ぜり合いになることもあったが、
先住民を迫害したり収奪することはなかった。
海岸線を測量しながらクックは北へ船を進めた。
1770年6月11日、アクシデントがおこった。
現在のクックタウンの近くの浅瀬に
エンデバー号が乗り上げてしまったのだ。
船が大破したため砂浜で修理が行われたが、その間
クックたちはオーストラリアの植物の大規模な採集を行った。
途中で一行はふしぎな動物を見つけた。
動物の名前を聞かれた現地人のアボリジニは
gangurru(知らない)と答える。
かくして一行はその動物を"gangurru" と呼ぶようになり、
やがて「カンガルー」が英語の仲間入りをした。
カンガルー
エンデヴァー号の修繕を終えると直ちに航海は続けられ、
8月、クック一行はヨーク岬の北端を通過する。
オーストラリアとニューギニアが陸続きでないことを確認すると、
クックはオーストラリア東北海岸をニュー・サウス・ウェールズと
名付け、英国領有を宣言した。
その後、一行は艦の修繕のためにバタヴィアへ向かった。
だがバタヴィアではマラリアや赤痢が猖獗(しょうけつ)をきわめて
おり、そのため多数の船員が罹病し
1771年に一行が帰国するまでに、多くの者が亡くなることになった。
1771年7月12日、エンデバー号は南イングランドのダウンズに帰還。
帰国するとクックは一躍、時の人となった。
(続く)
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