*ミントの人物伝その４５−１[第317歩]

アスリートが全力を尽くす場面は感動を呼びます。
時が経っても変わることはありません。

ミントの人物伝（その４５−１）

前畑秀子（まえはたひでこ、1914-1995)
水泳選手。

1914年（大正3年）和歌山県橋本市に生まれる。
家業は豆腐店だった。

秀子は子供の頃から紀ノ川で水泳に親しんでいた。
小学5年のとき、学童水泳大会に出場し
50ｍ平泳ぎで学童新記録を出したので、注目を受けるようになる。

小学校高等科から名古屋の椙山（すぎやま）女学校に進学。
水泳で次々と新記録を出していた彼女だったが
進学してまもなく、両親が亡くなってしまう。
秀子も含めて5人の兄弟が残されてしまった。

両親を亡くしたショックもあり、家族の生活のこともありで
秀子は退学を決意した。
家業を手伝い、水泳はやめようと思ったのだ。

しかし彼女の才能を惜しむ校長や親戚、友人の励ましを受け
再びプールに戻ってくることになる。

−私は多くの人に支えられている。なまけてはいられない−

彼女はますます猛練習に励むことになった。
温水プールなどない時代だ。
春先の寒い時期も、風呂で身体を温めながら
毎日2万メートルを泳いだという。

1932年（昭和7年）ロサンゼルスオリンピックに出場。
彼女にとって初めてのオリンピックである。

＜200ｍ平泳ぎ決勝＞
1位　クレア・デニス　オーストラリア　3分06秒3
2位　前畑秀子　　　　日本　　　　　　3分06秒4　
1位のとの差はわずか0.1秒の接戦だった。

彼女は考えた。
−金メダルはとれなかったが自分なりに頑張った。
もうこれで水泳はやめよう−

このまま続けたとして、4年後のオリンピックの時には
22歳になってしまう。
今では考えられないことだが
当時20歳を過ぎてスポーツをする女性などいなかったのだ。

しかし彼女への金メダルの期待は大きかった。
日本中からの多くの激励が彼女を後押しする。

−そうだ、わたしはこれまで多くの人に助けられてきた。
少しでも期待に応えなければならない−

彼女は、次回のベルリンオリンピックへの出場を決意する。

（続く）