1937年（昭和12年）ヘレン・ケラーが来日したとき
心の師としていた人のブロンズ像に手を触れました。
なんとその人は、江戸時代の日本人でした。
（ミントの人物伝その３９−１）
塙保己一（はなわほきいち、1746-1821）
江戸時代後期の国学者。
総検校。
武蔵国児玉郡保木野村（現在の埼玉県本庄市児玉町）で
農民の子として生まれる。
幼名は寅之助。7歳のときから辰之助。
ただし彼が生まれた荻野家は、平安時代の学者である
小野篁（おののたかむら）の子孫になるらしい。
保己一は、始めての男子だったので大事に育てられたが
7歳の春に失明してしまう。
手のひらに字を書いてもらい文字を覚えたが
盲目の保己一が、友達とも遊べずに、さびしそうにしているのを見て
父親は近くの寺子屋の和尚に、寺子屋で話を聞かせてやって欲しいと頼んだ。
ところが保己一は、寺子屋で勉強しているほかの子が
大きな声で本を読んでいると、その内容をそのまま覚えてしまう。
それを知り驚いた和尚が、保己一に「太平記」を特別に読んできかせてみた。
すると保己一は、40巻もある内容を、すべて暗記してしまったという。
彼は生まれつき驚異的な記憶力を持っていたのである。
江戸では「太平記読み」という職業があると聞き
−40巻ぐらいの内容を暗記するのは自分でも出来る。
いずれにしても、このまま村にいても何も変わらない。
家族のお荷物で終わるより、江戸に出て自分の力をためしてみたい−
12歳で母親を失くしたあと、保己一は父親に言った。
「江戸に行かせてください。きっと身を立ててみせます」
彼はこの頃から、学問で身を立てたいとひそかに考えるようになっていた。
江戸に出た保己一は、盲人一座への入門が許され
雨富検校（あめとみけんぎょう）の屋敷に住み込むことになる。
15歳のときである。
当時の盲人たちは幕府公認で「当道座」を作っていた。
これは一種の職業組合であり、厳格な階級制度があり
上から「検校」「勾当（こうとう）」「衆分（しゅうぶん）」となる。
衆分になるのは非常に難しく、大多数の盲人は平（ひら）のまま生涯を終えていた。
また検校ともなると、大名からもうらやましがられるほどの金を蓄え
ぜいたくな生活をしていたという。
盲人の仕事は、按摩、はり治療、三味線、琴などである。
それに幕府から特別に、金貸し業が認められていた。
保己一は、これらのことが不器用で、なかなか上達しない。
ましてや、気の優しい彼に、借金の取立てなど出来るはずがなかった。
−もともと学問で身を立てたいと思っていたのに、このような毎日で良いのだろうか−
16歳のある日、思い悩み自殺しようとしたが
両親の顔を思い浮かべて、死ぬことを思いとどまったという。
そのあと思い切って、師匠の雨富検校に、学問をしたいと訴えた。
師匠は言った。
「お前は生きてゆくための業（わざ）が何一つ身についていないので
気になっていたが、それほど学問が好きなのか・・
盲人でありながら、学問で身を立てるのは難しいと思うが
そのつもりがあれば、私が三年間だけ面倒をみてあげよう。
ただしものにならなかったら家に帰すが、それでも良いか？」
願ってもない話だった。
不得意の業の修行はせずに勉学をさせてくれるという。
天にも昇る気持ちだった。
（続く）
（参考文献）
Wikipedia
塙保己一資料館ＨＰ
「塙保己一とともに」（堺正一）
写真・画像は塙保己一資料館ＨＰから借用いたしました。
＊＊＊最近読んだ本＊＊＊
「塙保己一とともに」（堺正一）
名前だけは知っていたが、読んで非常に感銘をうけた。
今回の人物伝のもとになっている。
「非戦の人ジャネット・ランキン」（メアリー・バーマイヤー・オブライエン）
二つの大戦で、ともにアメリカの参戦に反対をした、ただ一人の合衆国連邦議員がいた。
アメリカの良心とも呼ばれたその人物は、史上初の女性議員でもあった。
そのジャネット・ランキンの生涯を描いている。
この人物のことは知らなかった。
