*ミントの人物伝その４６−３[第324歩]

トーマスはとにかくよく働きました。
1日3時間程度しか寝てなかったともいわれます。
『天才とは1％のひらめきと99％の汗である』
の有名な言葉を残しています。

ミントの人物伝（その４６−３）

トーマスはウェスタン・ユニオン社を辞めた。
そして電気と機械の研究をするために
電信機器の製作をしているチャールズ・ウィリアムズ社に移る。

1869年、トーマスは実用化された最初の発明をする。
『ストック・チッカー（株式相場表示機）』である。
これは最新の株の値段を、電信で別の場所に送り、印字機で打ち出すものだった。
便利なものだったので、ニューヨーク市の金取引所で採用された。

1870年、トーマスは、改良したストック・チッカーの特許権を
ウェスタン・ユニオン社に売却する。
5千ドルくらいで売るつもりが、4万ドル（現在では2億円相当）という大金で売れたので
彼はこの莫大な資金を元にして、研究発明するための研究所を設立しようと考えた。

1871年トーマスは、ニュージャージー州ニューアークに工場と研究所を設立し
1876年には同州メンロパークに移転する。
トーマスが所長となり、優秀な人材が集められた。
ここから次々と優れた研究成果が生まれることになる。
この「発明工場」はメンロパーク帝国と呼ばれた。

1877年、電話機の改良。
電話機自体は前年のグラハム・ベルによる発明だが
トーマスはこれに改良を加え、送話距離を大幅に伸ばすことに成功する。
電話機を実用化に耐えるものにしたのは彼の功績である。

同年、蓄音器の発明。
最初に録音されたのはトーマス自身が歌う『メリーさんの羊』だった。

この蓄音機は非常に評判となった。
噂を聞きつけて、ジョン・ヴィンセントという牧師がやって来た。
牧師は疑っていた。
『腹話術師でもいてしゃべっているに違いない。インチキをあばいてやろう』
そう考え機械に向かって、聖書に登場する難しい人名を早口で吹きこんでみた。
ところが返答に全く間違いがなかった。牧師は非常に驚きかつ感心して
「あなたに神の祝福がありますように」
そうトーマスに言って、帰って行ったという。
なおこの蓄音機は、のちの1888年に改良型が作られ
やがてはレコードプレーヤーへと発展してゆく。